Los boinas verdes han luchado durante años con el reclutamiento, muestran datos internos

El año pasado, el Ejército no logró su objetivo de reclutamiento por primera vez en décadas. Pero las Fuerzas Especiales del servicio han estado luchando para atraer nuevos talentos desde antes de la pandemia, según muestran los datos de reclutamiento.

Como el reclutamiento de Boinas Verdes ha fallado durante años, el Ejército también ha ido reduciendo el tamaño de sus unidades de élite.

El servicio ha superado a cientos de soldados de las Fuerzas Especiales por debajo de sus objetivos cada año desde al menos 2018, con una excepción, según los datos internos revisados ​​por Military.com. Mientras tanto, los reclutas de calidad se están volviendo cada vez más escasos, y cada año menos solicitantes de boinas verdes pasan el agotador curso de selección del servicio.

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"Tenemos que hacer un mejor trabajo al contar nuestra historia", dijo el teniente general Jon Braga, jefe del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de EE. UU., a Military.com en un comunicado.

Entre 2018 y 2020, el servicio reclutó un promedio de 1011 nuevos soldados de las Fuerzas Especiales, sin alcanzar su objetivo de 1540 cada año. Esos datos son estrictamente registros de contratos, no el número total de soldados que completan el entrenamiento de Green Beret. Aquellos que no lo logran a veces tienen segundas oportunidades o son enviados a la infantería regular del Ejército.

En 2021, el Ejército redujo sus objetivos de reclutamiento, buscando traer 1250 nuevos Boinas Verdes. Superó sus objetivos ese año con 1.358 nuevos contratos de Fuerzas Especiales, pero volvió a caer con 779 reclutas en 2022.

En lo que va del año, 527 nuevos solicitantes se han inscrito para probar los Boinas Verdes.

"Siento que puedo ir a cualquier escuela secundaria en Estados Unidos y decir: ya sea que estés en el club de robótica, el club STEM o seas un apoyador medio en el equipo de fútbol, ​​si te encantan los idiomas y la cultura extranjera, construyes escenarios para el club de teatro, o simplemente quieres marcar una diferencia en el mundo, tenemos un lugar para ti", dijo Braga. "Serás bienvenido, serás parte de un equipo diverso y harás la diferencia".

Las Fuerzas Especiales, o Boinas Verdes, son la fuerza de referencia de los militares para la guerra de guerrillas y no convencional. Sirven como multiplicadores de fuerza en el campo de batalla, y su misión principal es entrenar milicias heterogéneas.

Las unidades de élite prepararon el escenario para la invasión de Afganistán, reuniendo milicias aliadas para derrocar al gobierno talibán en 2001. Fue la primera vez que los estadounidenses usaron caballos en un ambiente de combate desde la Segunda Guerra Mundial.

Los datos de reclutamiento son la primera indicación clara de que el servicio puede estar reduciendo lentamente la huella de las operaciones especiales. Military.com informó en mayo que el tamaño de las operaciones especiales del Ejército podría reducirse en aproximadamente un 10% esta década, pero esos recortes generalmente se atribuyeron al personal de apoyo, no a los Boinas Verdes.

Una huella más pequeña de las Fuerzas Especiales en el Ejército vendría después del final de dos décadas de la Guerra Global contra el Terrorismo. El conflicto global difuso, que se basó en incursiones nocturnas rápidas y la construcción de relaciones con las fuerzas indígenas, puso a los Boinas Verdes y otras unidades de comando al frente y al centro.

Pero esa era ahora puede estar llegando a su fin.

"En GWOT, había una preferencia real por las operaciones especiales", dijo a Militaryry.com Katherine Kuzminski, experta en política militar del Center for a New American Security. "Esto es parte de un realineamiento saludable más amplio por parte del Ejército".

El servicio está pasando esta década cambiando su entrenamiento y doctrina hacia la guerra convencional, un movimiento que se espera invierta más en grandes formaciones de tropas convencionales, guerra cibernética y misiles de largo alcance.

Mientras tanto, una revisión de Military.com del Ejército en línea encontró una presencia mínima de Fuerzas Especiales, fuera de las cuentas de Instagram relativamente activas para unidades que incluyen los Grupos de Fuerzas Especiales 3, 5 y 19.

La nueva campaña de reclutamiento "Be All You Can Be" del servicio no tiene ninguna referencia significativa a sus unidades de élite. Hay un anuncio de alto perfil para los Boinas Verdes que el Ejército ha compartido en algunos de sus sitios web oficiales y redes sociales, aunque el video está alojado en un canal de YouTube no verificado que no es propiedad del servicio.

Mientras tanto, el 75.º Regimiento de Guardabosques, la unidad de infantería de operaciones especiales del Ejército, tiene una presencia activa en YouTube con videos de alta calidad que se publican regularmente, la mayoría de los cuales obtienen muchas visitas.

Los anuncios recientes de reclutamiento del Ejército han puesto menos énfasis en las armas de combate, ya que una encuesta interna del Departamento de Defensa encontró que la Generación Z piensa que el servicio automáticamente pone su vida en riesgo, mientras que esos trabajos de combate representan solo una fracción de los roles en el ejército. Por el contrario, el tiempo de paz podría desalentar las perspectivas de reclutamiento entre los posibles solicitantes interesados ​​en trabajos de alto octanaje, como las Fuerzas Especiales.

“Algunas personas se unen porque tienen ganas de pelear y no hay pelea”, dijo Kuzminski. "Algunos que tienen una propensión hacia eso podrían estar más inclinados hacia las operaciones especiales. El problema es que necesitamos tenerlos, incluso en paz".

La calidad de los solicitantes de Green Beret también está en declive. Los solicitantes pasan por una serie de escuelas y calificaciones para ganar su ficha larga, un proceso que puede demorar hasta dos años.

En medio de una baja tasa de soldados que superaron el proceso de selección inicial y los problemas generales de reclutamiento, el Ejército consideró acortar el proceso de capacitación de las Fuerzas Especiales a aproximadamente la mitad para incorporar nuevos operadores para llenar las unidades más rápido, según un informe interno de 2018 obtenido por Military. com. No está claro si el servicio está avanzando con esa idea.

Antes de que los candidatos puedan siquiera comenzar a entrenar, pasan por un curso de tres semanas conocido como Evaluación y Selección de Fuerzas Especiales, que es efectivamente un proceso de entrevista para que los Boinas Verdes seleccionen quién tendrá la oportunidad de unirse a sus filas.

Es un desafío agotador de tareas físicas, dolorosas marchas en ruck y complicados ejercicios de trabajo en equipo, todo ello bajo una severa privación del sueño. Incluso si un candidato lo logra, aún no puede ser seleccionado para continuar con la capacitación. Aproximadamente el 13% tiene otra oportunidad, según el informe interno revisado por Military.com. Otros son devueltos al ejército regular.

Esa tasa de aprobación estaba entre el 60 % y el 80 % a principios de la década de 2010, pero se ha desplomado a alrededor del 45 % y el 60 % en los últimos años. No está claro qué condujo a esa tasa de aprobación más baja, aunque la navegación terrestre fallida representa aproximadamente el 70% de todas las fallas.

Solo alrededor del 5 % de los candidatos son descartados médicamente debido a lesiones, aunque es relativamente común que los candidatos en cursos de selección de operaciones especiales, como el curso básico de demolición subacuática Navy SEAL, o BUD/S, oculten o minimicen las lesiones.

Los soldados con experiencia previa en la Guardia Nacional tienen la tasa de selección más alta de las Fuerzas Especiales con alrededor del 60 %, en comparación con sus contrapartes en servicio activo con una tasa de selección del 53 %. Parte de eso podría atribuirse a que los miembros de la Guardia que buscan transferirse a las Fuerzas Especiales tienen oportunidades de entrenar con esas unidades antes de ir al curso de selección.

Los Boinas Verdes, a través de los Grupos de Fuerzas Especiales 19 y 20, se encuentran entre los únicos elementos de operaciones especiales que las tropas pueden realizar a tiempo parcial en la Guardia Nacional. Sin embargo, esos compromisos son significativamente mayores que las responsabilidades típicas de los miembros de la Guardia Nacional.

-- Steve Beynon puede ser contactado en [email protected]. Síguelo en Twitter @StevenBeynon

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