The Five: Cosas que llamaron la atención en el PGA Championship

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ROCHESTER, NY – Como nativo del oeste de Nueva York que cubre un campeonato importante en el oeste de Nueva York, es un honor ser el emergente de Paul Hodowanic en la edición de esta semana de The Five.

El mundo del golf ha descendido para el Campeonato de la PGA de esta semana en Oak Hill Country Club, continuando una tradición de décadas de grandes eventos en el East Course diseñado por Donald Ross, que se remonta al US Amateur de 1949. Lee Trevino ganó el primero de los 29 títulos del TOUR aquí en el US Open de 1968; Jack Nicklaus ganó su final de cinco Trofeos Wanamaker aquí en 1980.

La membresía de Oak Hill disfruta de la historia del club con eventos de golf de primer nivel, al igual que la región.

Si el fervor de principios de semana es una indicación, las multitudes del oeste de Nueva York están listas para traer la energía. A pesar de las temperaturas bajas de 40 grados el miércoles por la mañana temprano, las multitudes eran de cinco a 10 de profundidad en lugares alrededor de los últimos nueve hoyos y áreas de práctica.

Los Buffalo Bills liderados por Josh Allen han llegado a los playoffs en cuatro temporadas consecutivas; Allen es un miembro de Oak Hill que inspiró al profesional del TOUR Keith Mitchell a adoptar el fanatismo por los Bills. Las camisetas y los gorros de los Bills destacan entre la galería, al igual que las camisetas de los Rochester Americans: el equipo de la Liga Americana de Hockey está en carrera por los playoffs, con un partido en casa el miércoles.

Es un buen momento para ser un neoyorquino occidental, así que aquí hay cinco cosas que me llamaron la atención en la víspera del Campeonato de la PGA.

Constantemente me sorprenden las líneas de visión que se extienden a través de múltiples agujeros. Como aficionado, asistí al Campeonato Senior de la PGA de 2008 aquí y uno de mis recuerdos definitorios es el sonido de las pelotas al caer de los árboles. Aparentemente, el campo pasó la semana saliendo de los árboles; la línea de corte fue de 12 en adelante, y Jay Haas ganó en 7 en adelante.

El campo está configurado para jugar bastante difícil esta semana, firme y rápido, con un rugoso grueso, pero esa intersección acústica de la pelota con la corteza pasará a un segundo plano. Andrew Green supervisó una restauración reciente que involucró la eliminación de varios árboles de la propiedad. ("¿Cuántos? El número correcto", dijo Green al podcast The Fried Egg).

Ben Hogan una vez llamó a este hoyo la prueba de apertura más dura en el campeonato de golf. El golpe de salida inicial es desde un tee elevado hasta un ligero dogleg a la izquierda. Un gran drive puede aprovechar una pendiente descendente de calle a 290 yardas. Allens Creek atraviesa el hoyo de la calle en la marca de 360. El peligro desde el tee está fuera de límites a la derecha y tres bunkers a la izquierda. El green está bien protegido por montículos de hierba y un búnker corto a la derecha. (Fuente: PGA de América)

Se necesita un golpe de salida preciso en este par 4 corto debido a la calle severamente estrecha y los bunkers profundos de la calle en ambos lados. El green elevado se inclina severamente de atrás hacia adelante. Un golpe de aproximación por debajo del hoyo le da al jugador la mejor oportunidad de hacer un birdie. (Fuente: PGA de América)

El primer par 3 requiere un golpe con un hierro medio o largo a un green que se inclina predominantemente de atrás hacia adelante. Tres bunkers profundos protegen el green al frente. Una bola que cae en el tercio delantero del green tiene una posibilidad mínima de quedarse debido a un falso frente agresivo. (Fuente: PGA de América)

El único par 5 de frente requiere un golpe de salida muy preciso para tener posibilidades de llegar al green en dos. Bunkers y fuera de límites protegen el lado derecho mientras que los árboles corren a lo largo del lado izquierdo. El green se inclina de atrás hacia adelante con profundos bunkers corto a la izquierda y corto a la derecha que protegen el green. (Fuente: PGA de América)

Un green de dos niveles rodeado por cuatro bunkers profundos requiere un golpe de salida preciso para tener la oportunidad de hacer un birdie. Un tiro que falla mucho hará que sea muy difícil salvar el par. Al planificar una aproximación, preste atención a la ubicación del hoyo para garantizar las mejores posibilidades de una oportunidad de gol. (Fuente: PGA de América)

Este largo par 4 tiene un dogleg ligeramente a la derecha, con bunkers en la calle a la izquierda y agua a la derecha. Un golpe de salida preciso es imprescindible para tener la oportunidad de llegar a este green en tiempo reglamentario. Allens Creek serpentea a través de la calle y protege a lo largo ya la izquierda de este complejo verde de varios niveles. Se necesita un golpe de aproximación bien pensado dependiendo de la ubicación del hoyo para cualquier oportunidad de hacer un birdie. (Fuente: PGA de América)

Con Allens Creek serpenteando por el lado derecho del hoyo y luego cruzando la calle, además de una gruesa hilera de árboles a la izquierda, este golpe de salida debe colocarse con cuidado. Muchos jugadores pueden usar una madera de calle o un hierro largo para garantizar la seguridad desde el tee. El golpe de aproximación es cuesta arriba a uno de los greens más desafiantes del campo. (Fuente: PGA de América)

En comparación con los dos hoyos anteriores, el área de conducción es bastante generosa. La calle zigzaguea entre un bunker a cada lado que podría representar un desafío en un golpe de salida errante. Tres bunkers profundos al lado del green protegen este green bastante grande. (Fuente: PGA de América)

El noveno par 4 es un duro dogleg cuesta arriba a la derecha con una calle que se estrecha a medida que avanza el golpe de salida. Cualquier unidad en el lado derecho corre el riesgo de salirse de los límites o ser bloqueada por árboles que sobresalen. El golpe de aproximación es probablemente un hierro medio a un green que desciende de atrás hacia adelante. Fallar largo o a la izquierda podría proporcionar un desafío hacia arriba y hacia abajo para el par. (Fuente: PGA de América)

La calle en el par 4 10 se inclina severamente cuesta abajo en la marca de 275 yardas hacia Allens Creek que cruza la calle en 350 yardas. Dos bunkers laterales cortos y un área de salida en la esquina trasera izquierda obligan a los jugadores a apuntar al centro del green. Los tiros que encuentran la superficie del green dejarán a los jugadores con una buena vista del birdie, ya que este es uno de los greens más planos del campo. (Fuente: PGA de América)

Este largo par 3 está rodeado por tres bunkers en el green, uno corto a la izquierda y dos largos a la derecha, junto con Allens Creek que protege la ubicación del hoyo delantero derecho. Un green grande ofrece una variedad de ubicaciones de hoyos que obligan al jugador a ser preciso en su plan de ataque; esto puede ser una tarea difícil desde 245 yardas. (Fuente: PGA de América)

Un par 4 corto cuesta arriba con árboles a ambos lados requiere un golpe de salida preciso. Un pequeño bunker en la calle derecha exige un acarreo de al menos 285 yardas. El golpe corto de aproximación se realiza a un green que desciende desde atrás a la izquierda hacia adelante a la derecha con tres bunkers al costado del green protegiendo el frente. (Fuente: PGA de América)

El par 5 más notable de Oak Hill regresa cuesta arriba hacia la casa club. Allens Creek cruza la calle en la marca de 325, lo que obligará a la mayoría de los jugadores a hacer una bandeja corta. Un golpe de salida corto de Allens Creek deja al jugador con 300 yardas hasta el hoyo cuesta arriba. Dos bunkers de calle guardan el lado derecho de la calle a 125 yardas. El green se encuentra en un hueco, brindando a los clientes un hermoso escenario de anfiteatro. (Fuente: PGA de América)

El par 4 más corto del campo le dará al jugador una decisión de riesgo-recompensa de colocarse o ir al green desde el tee. Las personas que se colocan cerca del green deben evitar los dos bunkers de la calle a la izquierda y uno a la derecha. Aquellos que decidan ir a por el green estarán encantados de que su bola aterrice en uno de los tres bunkers del lado del green. Cualquier golpe que falle por mucho tiempo proporcionará el más duro de todos los golpes finos de cuña, ya que este green tiene una fuerte pendiente de atrás hacia adelante. (Fuente: PGA de América)

El más corto de los hoyos par 3 en Oak Hill no es un paseo por el parque. Los bunkers cortos e izquierdos son profundos y dificultan el subir y bajar si el jugador los encuentra desde el tee. Un área de escapatoria bien segada a la derecha del green cae dramáticamente en elevación, dejando al jugador con un tiro difícil desde una posición muy cerrada a este green de varios niveles. (Fuente: PGA de América)

Un buen golpe de salida aprovechará una pendiente en la calle en la marca de 275 yardas, dejando al jugador con un golpe corto en un green receptivo. Dos bunkers se alinean en el lado derecho de la calle: el primero en 280, el segundo en 330. Un fallo a la izquierda o largo del green se alejará significativamente debido a la zona de escapatoria bien segada. (Fuente: PGA de América)

Un par 5 para los socios se convierte en un par 4 largo para el Campeonato. El golpe de salida debe ir al menos 280 para proporcionar una vista completa del green. Los golpes de salida errantes a la derecha generarán serios problemas para los jugadores que buscan un birdie en la recta final. Un green ondulado obligará a los jugadores a ser precisos con sus puntos de aterrizaje dependiendo de la ubicación del hoyo. Un fallo largo a la izquierda enviará la pelota lejos del green, desafiando al jugador con un golpe duro desde un lie apretado. (Fuente: PGA de América)

Este hoyo es tan bello como exigente; la calle tiene solo 20 yardas de ancho en la marca de las 300 yardas. Tres bunkers profundos protegen el lado derecho del tee, junto con árboles a ambos lados. El green tiene una fuerte pendiente de atrás hacia adelante con tres bunkers a la derecha y uno a la izquierda, lo que probablemente resulte ser un final muy desafiante. (Fuente: PGA de América)

El venerado miembro de Oak Hill, el Dr. John R. Williams, plantó miles de árboles en los primeros años del club, solicitando bellotas de todo el mundo. Los árboles comenzaron su vida en latas de café en el patio trasero de Williams antes de ser trasladados a Oak Hill. Con el paso de los años, ciertos árboles comenzaron a crecer entre sí, y las ramas colgantes comenzaron a imponerse en el ethos previsto. Oak sigue siendo una parte central de Oak Hill, solo que en menor medida que en años anteriores.

Otro hecho relacionado con el cenador que me llamó la atención; Tuve el privilegio de pasar tiempo con el historiador del club Fred Beltz, quien me contó la historia de los orígenes del césped del club. La membresía de Oak Hill asumió su sitio actual en un intercambio de tierras con la Universidad de Rochester a principios de la década de 1920, heredando "tierras de cultivo quemadas". El jardinero sabía de un lugar para recolectar mejor césped para utilizarlo en el desarrollo del diseño del campo. ¿La fuente? Hierba sobrante de la Exposición Panamericana de 1901 (la Feria Mundial del día) en las cercanías de Buffalo.

Un estilo mundano para el campo mundano de esta semana.

Cuando Jason Day subió al podio el miércoles por la mañana, aún tenía que atravesar el recorrido. Podría ser perdonado, ya que el domingo presentó una gran victoria en el AT&T Byron Nelson, su primer título del TOUR desde 2018. Después de luchar contra innumerables lesiones a lo largo de los años, así como contra el vértigo, el ganador del Campeonato de la PGA de 2015 sabe mejor que nadie la importancia de cultivar la propia ventaja competitiva. Si eso significa mantenerse lo más fresco posible para el jueves por la mañana (saldrá a las 9:06 am), que así sea.

"Solo quiero asegurarme de que estoy mentalmente preparado y mentalmente listo para (el jueves)", dijo. "Solo voy a tratar de tomármelo con calma".

A pesar de la frialdad en el aire el miércoles, Day se mostró cómodo y reflexivo mientras respondía las preguntas, manteniendo la audiencia durante casi media hora. Los temas abarcaron desde pruebas biológicas en 3D en su chipping, hasta el texto de felicitación de Tiger Woods el domingo: "No puedo decir lo que dijo, porque mucho de eso fue (improperio)", hasta su interpretación del término "validación".

Sin embargo, los comentarios que más resonaron en mí involucraron su perspectiva sobre su victoria el domingo. No fue el trofeo o el cheque o los tiros o las ventajas.

Jason Day en su primera victoria en el PGA TOUR desde que perdió a su madre

Fue el viaje en sí mismo lo que condujo a todas esas cosas.

"Trabajar para (ganar) y todas las horas que pasas practicando detrás de escena y trabajando en tu cuerpo y todo eso... son los momentos que más vivo", dijo Day. "Y luego las victorias se interponen en el camino".

Los comentarios me trajeron de vuelta a la conferencia de prensa de Rory McIlroy el martes, cuando opinó que incluso si nunca gana otro evento del TOUR, "todavía se mantendrá aquí como una persona exitosa a mis ojos".

Es difícil ganar en el golf profesional, por lo general, más de 100 jugadores compiten por un solo título. Podría parecer natural definir el éxito por títulos. Eso también podría ser deprimente. Encontrar otras fuentes de satisfacción más allá de las métricas estadísticas parece la forma preferida, y quizás ninguna esté más alineada con ese sentimiento que Day.

Oak Hill es un lugar de 36 hoyos; el campeonato East Course se encuentra junto al West Course, más suave. Para aquellos que no están familiarizados con la geografía del área, sería fácil percibir el paisaje ondulado paralelo al hoyo 15 par 3 de sello postal, unos 100 pies más abajo, como el Campo Oeste.

Ese no es el caso; en realidad es Irondequoit CC, como Oak Hill, un club que data de la década de 1920. Los miembros de Oak Hill en realidad vendieron un terreno a Irondequoit a medida que el club se desarrollaba, dijo el historiador del club Fred Beltz, con la condición de que la propiedad se usara como parte de un campo de golf.

Esa disposición se ha respetado durante casi 100 años; Mientras los profesionales navegan por el East Course de Oak Hill esta semana, es posible que vean a los miembros de Irondequoit jugando al lado. Algunos también podrían recordar. Irondequoit CC fue el sitio del Xerox Classic del Korn Ferry Tour de 2005 a 2008, en el que compitieron algunos en el campo de esta semana. Jason Day terminó tercero en solitario en 2007; no recuerda mucho de esa semana, pero se entusiasmó cuando su memoria se reactivó con respecto a experiencias pasadas en el oeste de Nueva York, incluido un segundo lugar en la Copa Porter 2005, un evento amateur muy respetado, en las Cataratas del Niágara.

Luego está Steven Alker, que hace su debut en el Campeonato de la PGA a los 51 años después de ganar el Campeonato de la PGA Senior el año pasado. Alker disparó una ronda final de 63 en el Xerox Classic de 2006 para un final T3. Fue invitado a tocar en Oak Hill ese año, pero declinó respetuosamente, ya que viajaba con su familia.

Diecisiete años después, Alker se ha ganado ese tiempo de salida en Oak Hill, en el primer grupo del jueves junto a Shaun Micheel y el actual ganador del Campeonato Profesional de la PGA, Braden Shattuck.

Para los fanáticos que asistieron, no hay escasez de grupos destacados para seguir el jueves y el viernes. Tomemos como ejemplo al hijo adoptivo local McIlroy (su esposa, Erica Stoll, es oriunda de Rochester y trabajó para el Senior PGA Championship de 2008 en Oak Hill), quien jugará junto a Justin Thomas y Collin Morikawa.

Hay cinco campeonatos de la PGA entre ellos, incluido el segundo de Thomas hace un año. Ese grupo (8:11 am jueves, No. 10; 1:36 pm viernes, No. 1) es seguido inmediatamente por Jordan Spieth/Viktor Hovland/Shane Lowry, luego Matt Fitzpatrick/Jon Rahm/Cameron Smith.

Pero para la poética del golf en mí, estaré en sintonía con la primera vez de la semana. Shaun Micheel está listo para hacer el primer golpe del evento, a las 7 a. m. del jueves frente al No. 1. Micheel ganó la PGA de 2003 en Oak Hill, con un memorable hierro 7 en el rango de tap-in para un birdie de cierre y una victoria de dos golpes. sobre Chad Campbell. Marcó su única victoria en el PGA TOUR, pero también una exención de por vida al Campeonato de la PGA, lo que significa que fue muy bienvenido a competir esta semana.

Shaun Micheel reflexiona sobre la victoria del Campeonato de la PGA en Oak Hill, 20 años después

El regreso a Oak Hill trajo motivo de reflexión, y Micheel profundizó el lunes por la tarde cuando se reunió con los medios. Pensó en lo que significaba ganar el Trofeo Wanamaker; a pesar de toda la alegría y la notoriedad, también trajo una sensación persistente de necesidad de estar a la altura del título.

Como un profesional de voz suave que no busca ser el centro de atención de forma natural, las obligaciones como campeón de Grand Slam no siempre se sintieron naturales. Si pudiera retroceder en el tiempo, dijo, podría haber manejado algunas cosas de manera un poco diferente.

Pero no puede viajar en el tiempo, y el 20 aniversario de su mejor momento profesional es el momento de disfrutar el viaje. La PGA de América lo honró en consecuencia y liderará el campo el jueves.

Rara vez llego al campo al amanecer, eso sí. Pero el momento de Michael parece una excepción digna.

Siempre es instructivo pasar algún tiempo con los caddies a principios de semana. Dedican mucho tiempo a explorar los complejos de enrutamiento y green, en busca de esa ventaja adicional que podría determinar si su jugador gana o termina en segundo lugar el domingo, o si logra o falla el corte de 36 hoyos.

Mientras bromeaba con los caddies durante los preparativos en Oak Hill, surgió un tema común. Esta semana va a jugar duro. Uno especuló que el puntaje más bajo de la semana será 65. Otro dijo que podría jugar un tiro y medio por día más fuerte que el lugar anfitrión del Campeonato de la PGA del año pasado, Southern Hills, donde 5 bajo par era bueno para un desempate. El campo se juega firme y rebotante, y con amplias pendientes en las calles, será difícil encontrar hierba corta de manera constante. Hay un rough grueso en toda la propiedad, pero los tiros fuera de línea podrían encontrar mentiras más suaves. El evento podría tomar la forma de una prueba de supervivencia, con el ingenio y la lucha ganando el día y la suerte como un factor destacado.

Aparentemente, solo una cosa es predecible: esta semana será impredecible.

Kevin Prize es editor asociado de PGATOUR.COM. Está en una búsqueda de por vida para romper 80 en un campo que supera las 6,000 yardas y ver a los Buffalo Bills ganar un Super Bowl. Siga a Kevin Prize en Twitter.