Un mínimo de $ 28 millones

A primera vista, el edificio Buri en el vecindario de Hazelwood parece una forma ideal de albergar a algunas de las miles de personas que viven en campamentos de tiendas en Portland.

El dinero de los contribuyentes ayudó a erigir el Buri, llamado así por el difunto defensor de los derechos de los inquilinos Justin Buri. El desarrollador, una organización sin fines de lucro llamada Northwest Housing Alternatives, usó un programa de bonos exentos de impuestos y créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos para financiar la construcción y obtuvo dinero público de una sopa de letras de fuentes, incluidos $175,000 de Metro, el gobierno regional, que está destinado a edificios cerca del transporte público.

Con menos de 3 años de antigüedad, el complejo de apartamentos para personas de bajos ingresos de $28,4 millones tiene un techo inclinado y toques de color naranja en el exterior. Hay un patio donde una pasarela serpentea a través de plantas perennes y árboles. En el interior, los pasillos son largos y luminosos. Pinturas abstractas del tamaño de Warhol adornan los descansos de los ascensores en los cuatro pisos.

"Pensé que me mudaría a Shangri-La", dice Ringo Jones, de 55 años.

Pero pasa un tiempo hablando con los residentes y surge otra imagen.

"Es como vivir en el infierno aquí", dice Allen Lumsden, de 45 años.

Los inquilinos dejan entrar a amigos sin hogar de la calle que se inyectan en las escaleras, duermen en sofás en las áreas comunes, fuman fentanilo en los ascensores y destrozan las tuberías. Golpean y curiosean en las puertas de los residentes. La gente defeca en las escaleras (este reportero observó un tronco impresionante que había estado sentado durante horas).

Los ascensores a menudo están rotos, lo que dificulta el desplazamiento de los inquilinos que usan scooters de movilidad. Cuando WW visitó, el botón de abajo en el cuarto piso había sido arrancado y dejado en el piso. Últimamente, una mujer de la calle ha estado vagando por los pasillos con un hacha, dicen los inquilinos.

Allen Lumsden dice que Cascade Management no contesta el teléfono cuando llama por problemas en el edificio Buri. (Alison Barr)

Un registro de llamadas de emergencia confirma las condiciones. Solo en 2022, la policía, los bomberos y el personal médico respondieron a seis llamadas sobre apuñalamientos, 17 por asalto, cuatro sobre disparos, siete por vandalismo, ocho sobre violaciones de órdenes de restricción y una etiquetada como "muerte, obviamente, frío / rígido".

La compañía administradora del edificio no responde, dicen Lumsden y otros. No hay nadie a quien llamar después de las 5 p. m. o los fines de semana, incluso en casos de emergencia.

Que un edificio nuevo pueda caer en el caos tan rápidamente plantea preguntas difíciles, ya que Portland y el condado de Multnomah gastan cientos de millones en nuevos impuestos en viviendas. Si los líderes locales gastan el dinero para construirlo, deben encontrar contratistas capaces de administrarlo, tanto para proteger a los residentes como a la planta física.

Eso no es fácil en estos días, dice Margaret Van Vliet, ex directora de Servicios Comunitarios y de Vivienda de Oregón y de la Oficina de Vivienda de Portland. Las propiedades de bajos ingresos a menudo atienden a personas con necesidades muy especiales, y eso requiere personal.

El dinero abunda gracias a las medidas de bonos que han recaudado millones y un impuesto metropolitano sobre personas de altos ingresos que se espera recaude $250 millones al año para vivienda y servicios. El problema es encontrar empresas que estén dispuestas y cualificadas para gestionar inmuebles que alberguen poblaciones difíciles una vez que se construyan las edificaciones.

"Para ser compasivos como sociedad, tenemos que albergar a personas que no siempre son buenos inquilinos cuando consiguen un apartamento por primera vez", dice Van Vliet. "Es un negocio difícil y poco atractivo para algunas empresas de administración de propiedades".

El Buri recaudó dinero para su construcción en 2020 a través del programa federal de crédito fiscal para viviendas de bajos ingresos y el programa de innovación local y vía rápida del estado. Aprovechó el dinero de tránsito de Metro y agregó una porción para el diseño del Programa de Energía Multifamiliar de Oregón.

Cualquiera que gane el 60% o menos del ingreso medio en el condado de Multnomah, o alrededor de $68,000 para una familia de cuatro, puede solicitar vivir en el Buri.

El propietario, según los registros de propiedad, es Gateway Hermiston Affordable Housing GP LLC, según la Oficina del Secretario de Estado de Oregón. Gateway, a su vez, está controlado por Northwest Housing Alternatives.

En su sitio web, la NHA se autodenomina "el desarrollador líder sin fines de lucro de viviendas asequibles en Oregón", que construye apartamentos para personas que ganan menos de $16,000 al año. (Trell Anderson, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro, recibió $149,829 en 2021, según las declaraciones de impuestos de la NHA).

"Somos conscientes y nos preocupa el declive del edificio Buri en los últimos meses", dijo la portavoz de la NHA, Ariane Le Chevallier, en un comunicado. "Hemos estado trabajando en estrecha colaboración con el equipo de administración de la propiedad para estabilizar el edificio y hemos tomado medidas concretas para mejorar la seguridad, el personal y la administración".

NHA no administra el edificio en sí. En cambio, tiene un contrato con una empresa con fines de lucro llamada Cascade Management, dirigida por una pareja llamada Dave y Tiffany Bachman.

NHA no proporcionaría a WW una copia de su contrato con Cascade.

Dave Bachman ha trabajado en Cascade Management desde 1993, cuando se graduó de la Universidad de Western Oregon con una licenciatura en consultoría de gestión, según su perfil de LinkedIn. Además de dirigir Cascade Management, Bachman es ejecutivo de Cascade Capital Advisors, "una firma de asesoría de inversiones inmobiliarias y gestión de activos para clientes institucionales y personas de alto poder adquisitivo que buscan oportunidades en el mercado inmobiliario en el noroeste del Pacífico, con el objetivo de creando rendimientos superiores ajustados al riesgo".

Traducción: Bachman invierte dinero para gente rica en viviendas para gente pobre, parte de ese dinero para gente pobre, que él administra. Cascade tiene 11.000 unidades en 250 desarrollos diferentes, según el sitio web de Cascade Capital Advisors. Cuenta con 11 gestores de cartera y 500 empleados.

Los Bachman, que viven en una casa de $1,9 millones con un viñedo en Sherwood, culpan a Portland de los problemas de Buri.

“Desafortunadamente, las preocupaciones abordadas en el edificio Buri y muchas otras propiedades metropolitanas circundantes no son nuevas ni exclusivas”, dijo Tiffany Bachman en un comunicado. "Ha habido problemas sistémicos en el vecindario inmediato, y en Portland en general, que la gerencia y la propiedad han reconocido y desarrollado un nuevo plan sobre cómo operar en estos tiempos difíciles, posteriores a la pandemia".

El edificio Buri de $ 28,4 millones en Northeast Glisan Street. (Alison Barr)

Un inquilino que está especialmente preparado para el cambio es Chau Nguyen. Ella vive en la unidad 414, de una habitación, con su novio y dos niños, de 5 y 20 meses. Nguyen paga su alquiler de $975 con los pagos por discapacidad del Seguro Social que recibe porque tiene una discapacidad de aprendizaje.

En abril, Nguyen subió al ascensor con sus hijos y olió algo extraño. De vuelta en su apartamento, se mareó y le dolía la cabeza. Los niños vomitaron.

"Los llevé al hospital y el médico dijo que habían estado expuestos al fentanilo", dice Nguyen, de 40 años. "Los tres nos enfermamos".

Para empeorar las cosas, Nguyen acogió a un perro desnutrido llamado Babe que había sido encadenado a la puerta del patio del Buri. Lo llevó a un hospital de mascotas de Banfield, lo esterilizaron y le limpiaron los dientes. Está pagando la cuenta en cuotas mensuales de $108, dice.

Poco después, una mujer sin hogar del vecindario la confrontó y le dijo que Babe era suya. La mujer atacó a Nguyen, tirando de su cabello. Nguyen obtuvo una orden de protección temporal por acecho el 19 de abril, según muestran los registros judiciales, que envió a Cascade. De todos modos, la mujer sigue prófuga en el Buri, dice Nguyen. En mayo, deambulaba por los pasillos con un hacha.

"Ella entra como si fuera la dueña del lugar", dice Nguyen. "¿Por qué estoy pagando el alquiler y esta chica todavía me está acosando? Este edificio no es un lugar para vivir. Ni siquiera contestan el teléfono".

La portavoz de la NHA, Le Chevallier, promete cambios. Entre otras cosas, dice que la NHA contrató una nueva empresa de seguridad para el Buri y un nuevo administrador en el sitio, y actualizó el sistema de llaves electrónicas y las cámaras de los pasillos.

Pero el fin de semana pasado fue como cualquier otro, dice Lumsden, el inquilino. Alguien prendió fuego a las astillas de corteza en el patio el sábado por la noche, y la oficina de bomberos tuvo que venir dos veces. Ambos ascensores se estropearon el domingo y estuvieron fuera de servicio de 4 am a 3 pm. Las puertas exteriores se abrieron sin llavero durante gran parte del fin de semana, y Lumsden se cruzó con alguien que fumaba fentanilo en el pasillo del cuarto piso el domingo por la mañana.

Muchos de los inquilinos del Buri son ancianos, y varios de ellos dicen que pasan la mayor parte del tiempo en sus apartamentos porque tienen miedo de salir a los pasillos.

"Todas las personas sin hogar que vienen nos asustan", dice Bonnie Bryant, de 72 años. Ella paga $929 por un estudio pequeño. Esa cantidad acababa de subir de $885 en mayo.

"Dijeron que aumentaron el alquiler para mejorar las cosas", dice Bryant.