El nuevo club nocturno secreto de Nueva York, The Stranger, ofrece una noche loca

Accedimos al club de silencio apareciendo en un puesto de periódicos.

Justo antes de las 11 de la noche de un sábado lluvioso por la noche, crucé Columbus Circle y atravesé las calles monótonas y vacías del centro de la ciudad con tacones brillantes que se verían más apropiados en una nave espacial. Los únicos otros que compartían la acera conmigo eran parejas elegantes que venían de conciertos de música clásica en el Carnegie Hall o camareros que tomaban su último descanso para fumar por la noche. A través de la niebla, me dirigí directamente a mi destino: un quiosco específico en West 57th Street. Ya había pasado por muchos otros puestos de periódicos, metálicos y mugrientos, ya cerrados después de un día de venta de revistas y cigarrillos. Pero el quiosco al que me dirigía no se parecía a ningún otro en Nueva York.

En las noches de los fines de semana, este quiosco en particular se transforma en un portal a otro mundo, brillando con luces de neón del arcoíris, operado por personas con trajes de cuero y máscaras. Desde el exterior, el quiosco es la única pista de que hay mucho más en este rincón sin pretensiones del centro de Manhattan. Un par de puertas más abajo, lleno de esculturas psicodélicas, cabinas de karaoke y bailarines burlescos, se encuentra uno de los clubes nuevos más exclusivos de Nueva York: The Stranger.

Creado por los propietarios de The Box y conocido en TikTok como el club favorito de Joe Jonas, The Stranger no revela demasiado en línea. En Google, aparece etiquetado como "puesto de café". Su Instagram tiene solo una foto, y su sitio web tiene poco más que la página para comprar boletos, que cuestan $56.45 por adelantado y $86.87 por la noche en el quiosco. Para la multitud de personas reunidas alrededor del puesto de periódicos un viernes, aparentemente valió la pena el precio de experimentar esta llamada "panoplia de placeres".

Todavía no estaba tan seguro, pero era demasiado tarde para cambiar de opinión. Un portero revisó mi identificación y me estampó la muñeca. La multitud a mi alrededor se rió y habló en voz alta, especulando sobre las curiosidades que podrían encontrar dentro. Un grupo a la vez, las puertas se abrieron y comenzó el espectáculo.

The Stranger trae lo alucinante, extraño y escandaloso al centro del escenario, literalmente. Después de caminar por un corredor iluminado con luz negra bordeado de artistas que vestían de todo, desde disfraces de diablos hasta calzas de látex, la vista se abrió a la sala principal. Ajustándome a las luces brillantes, mis ojos distinguieron un escenario en el frente con un robot de 15 pies de altura disparando láseres de sus manos. Una llama de peluche colgaba en lo alto del escenario. A través de los destellos de luces de colores y los reflejos de las bolas de discoteca, observé los colosales marcadores, los animales de peluche, los grafitis, las boyas, las redes de pesca y la hiedra artificial que había alrededor de la habitación. No siguieron un tema aparente, pero de alguna manera se mantuvieron cohesivos. Fue escenografía con esteroides.

Se escuchaba música fuerte y alegre, y la multitud sudaba mientras la gente bailaba. Alguien me ofreció un anillo de plástico puntiagudo, que deslicé en mi dedo. Alguien más me ofreció un piercing falso de neón en la lengua, que me negué a adherir a mi lengua por succión, pero lo deslicé en mi bolsillo; no estoy seguro para qué uso futuro. Un payaso con globos rojos flotando sobre su cabeza se ofreció a deslumbrar mis pómulos con brillo plateado. A pesar de mi intensa fobia a los payasos, acepté la oferta. Con mi apariencia nueva y mejorada, estaba lista para bailar.

El bajo retumbó. Se puso una canción techno. Después de unos minutos, el robot gigante hizo su salida y los bailarines burlescos con nubes brillantes de algodón que se extendían desde sus cabezas y un tipo con una camiseta y tacones de aguja que se paraban de cabeza se apoderaron del escenario. Los bailarines pasaron del voguing a las acrobacias en los balcones de arriba. Una escultura gigante de tacones altos brillaba sobre mi cabeza y alguien disfrazado de panda saltó al escenario elevado en medio de la pista de baile. El joven de 20 años que estaba a mi lado, que me dijo que era del Medio Oeste, dijo que era "mucho" para él y le pidió a su amigo que le trajera otros $30 de ron y coca-cola. En medio del exceso algo hortera y muy alucinante de The Stranger, me di cuenta de que la mayoría de los clubes de Nueva York son solo salas oscuras con algo de música y luces intermitentes.

Arriba, las cosas se pusieron aún *más extrañas.* Caminar se sentía como moverse entre diferentes esferas. En un momento estaba en un elegante bar con poca luz y un tocadiscos; al siguiente, estaba viendo miles de reflejos de mí mismo en una sala de espejos. Unos pasos más y mis oídos resonaron con un grupo de chicas cantando Defying Gravity del musical Wicked en una sala de karaoke con un candelabro resplandeciente; unos cuantos más, y me encontré en una sala con temática de casino donde un juego de Blackjack estaba en pleno apogeo (el perdedor optó por una nalgada de penalización, entregada por un croupier disfrazado). Más abajo en las escaleras, el DJ en el sótano tocaba desde una cabina incrustada en un piano de cola. Más actividades temáticas de BDSM (vestidas) estaban disponibles para que los invitados aventureros participaran si así lo deseaban.

De un momento a otro, The Stranger cambia. Grandes globos inflables pueden ser lanzados repentinamente para que la multitud salte. Los artistas podrían estar repentinamente en patines. Alguien cubierto de barras luminosas podría emerger de una habitación oculta. A medida que avanza la noche, las cosas se vuelven más extrañas.

De vuelta al lado del puesto de periódicos ahora cerrado de West 57th Street después de unas horas, The Stranger parecía una extraña alucinación. El único remanente era un falso piercing en la lengua de neón enterrado en mi bolsillo y un artista solitario patinando durante un descanso para tomar aire fresco. Ella me canturreó para que volviera pronto, y me pregunté si lo haría, tal vez una vez fue suficiente. Pero si alguna vez deseaba volver a estar en ese extraño y loco mundo en medio del centro de la ciudad, sabía que todo lo que tendría que hacer era presentarme en el quiosco y esperar lo que viniera.

Trisha Mukherjee es una periodista independiente que vive en la ciudad de Nueva York. Crea escritura y audio sobre derechos humanos internacionales, viajes y aventuras. Encuentre más de su trabajo en trishawrites.com.

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