El tornado más mortífero de Michigan aterrizó hoy hace 70 años. Esto es lo que pasó

BEECHER, MI — Han pasado setenta años y el tornado que azotó el distrito de Beecher cerca de Flint sigue siendo el más mortífero en la historia de Michigan.

El violento tornado F-5 aterrizó justo al norte de Flint en la tarde del 8 de junio de 1953, matando a 116 personas e hiriendo a otras 844.

Veintitrés días después del tornado asesino, The Flint Journal publicó una edición especial. Las páginas colocan a los lectores justo en medio de la tormenta, con vecindarios devastados y esfuerzos de recuperación de cerca y de lejos.

Los autos fueron lanzados por el aire, arrugados como una bola de papel por el tornado.

Todas las ventanas volaron en Beecher High School. Sillas, escritorios y pizarras eran insalvables. La escuela estaba casi irreconocible, aparte de las letras de la marquesina que aún se mantenían firmes en su costado.

Varias casas se consideraron una pérdida total, mientras que otras se trasladaron desde sus cimientos.

Se registraron decenas de sótanos llenos de escombros en busca de víctimas el lunes 8 de junio de 1953. (Foto de archivo del Flint Journal)

El embalse de Holloway estaba cubierto de árboles del área forestal circundante.

El agua fue declarada insegura para beber, por lo que fue transportada por camiones cisterna y otros medios para mantener hidratados a los residentes.

Momentos después de que se disipara la tormenta, las ambulancias no pudieron llegar al lugar lo suficientemente pronto.

Fue una suerte para las personas alrededor de 1512 W. Coldwater Road que su hogar y el Sr. y la Sra. Thomas E. Bell escaparon ilesos.

Como se informó en The Flint Journal el 9 de junio de 1953, la Sra. Bell era una enfermera de primer nivel y el Sr. Bell un tipo fornido y sensato.

"Estábamos solos en la casa", dijo Thomas Bell. "Mi esposa estaba un poco nerviosa; había tenido una premonición debido al informe en el periódico sobre el granizo y hacía calor y estaba quieto. Luego escuchamos este rugido, como 10,000 aviones que se escuchan. Fuimos al sótano. Allí Era una presión tremenda que parecía atravesar tu cabeza y sonidos de crujidos".

El Sr. y la Sra. Thomas E. Bell escaparon ilesos y se acercaron para ayudar a sus vecinos. (Foto de archivo de Flint Journal por Richard B. Childs)

En 20 minutos, la casa Bell se convirtió en una estación de primeros auxilios. Con manos hábiles, la Sra. Bell vendó heridas. Puso un torniquete en la pierna de un niño que sangraba profusamente por una fractura compuesta en la pierna. Había 20 niños en la casa y muchos adultos, algunos gravemente heridos.

El Sr. Bell salió a ayudar. Un niño corrió, gritando. Sus abuelos quedaron atrapados en una casa. Bell se inclinó y con un tremendo tirón levantó la mayor parte del piso y los ancianos salieron ilesos. Así fue hasta bien entrada la noche.

"Supongo que fue bueno que mi esposa fuera una enfermera capacitada", dijo Thomas Bell en su entrevista de 1953. "Un árbol en Clio Road impidió que la primera ambulancia llegara aquí durante unos 20 minutos. Los atamos a las tablas y les dimos primeros auxilios y estaban listos para partir cuando llegaron las primeras ambulancias y camiones".

Hubo tantas personas afectadas y las historias de todos variaron mientras que todas fueron graves.

Un rayo voló a través de la ventana justo encima de la cama del Sr. y la Sra. Daniel Tuczkowski.

Lonnie Shreve, de 5 años, víctima de un tornado en el Hospital Hurley, quería a su enfermera habitual para poder darle veinticinco centavos por ser tan amable con él el domingo 14 de junio de 1953. Su hermana, Connie, comparte su habitación y, siendo más activa que Lonnie, a veces lo entretiene. (Foto de archivo de Flint Journal por Bill Gallagher)

Lonnie Shreve, de 5 años, y su hermana, Connie, estuvieron hospitalizados durante semanas. El cuerpo de su hermana, Diane, de 13 meses, fue encontrado sin vida entre los escombros cinco días después del paso del tornado. Los padres de los niños, el Sr. y la Sra. William Shreve, también fueron hospitalizados.

La tienda Wayside Variety and China, en la esquina noreste de North Saginaw y Coldwater, sirvió como cuartel general de desastres de la Policía Estatal.

Michigan Bell Telephone Company trabaja para restablecer el servicio.

La Cruz Roja Estadounidense, el Ejército de Salvación y la Guardia Nacional estuvieron en el lugar para brindar ayuda, limpiar los escombros y ayudar a barrer el área para brindar toda la ayuda que pudieran a las familias necesitadas.

A medida que transcurría la primera semana, la comunidad lloraba, al igual que la nación.

La Armería de la Guardia Nacional sirvió como morgue para las víctimas del tornado. El Flint Journal informó que en la Armería de la Guardia Nacional de techo alto y sombrío en Lewis Street fue la escena más sombría. El edificio vacío se convirtió en una morgue que alberga los cuerpos de 107 hombres, mujeres y niños.

A medida que cada víctima era llevada a la Armería, se etiquetaba y numeraba el cuerpo, se tomaban las huellas dactilares, se buscaban pistas sobre el nombre y la dirección y luego se fotografiaba.

Numerosos funerales se convirtieron en un trabajo diario y, con gran pesar, la gente rezaba por sus seres queridos y vecinos que luchaban por su vida en los hospitales St. Joseph y Hurley en Flint, respectivamente. Los niños fueron separados de sus padres, a veces en hospitales separados luchando por sus vidas en estado crítico.

Cientos se alinean para presenciar el funeral donde se recordaron las 16 víctimas del tornado Beecher el 13 de junio de 1953 en la iglesia católica Saint Agnus en Flint. (Foto de archivo de Flint Journal por Russ Scott)

El funeral más grande se llevó a cabo el 13 de junio de 1953. La imagen de arriba muestra los 16 ataúdes de las víctimas del tornado. Cinco miembros de la familia Gensel y cinco miembros de la familia Gatica estaban entre las 16 víctimas.

El 10 de junio de 1953, se vio a Donald Moyer, que dirigía Moyer Beverages, una agencia de distribución de cerveza en Coldwater Road, parado sobre un techo que se levantó del gran edificio de bloques de cemento que albergaba su negocio.

Se descubrió un muelle de carga cubierto cuando el tornado levantó enormes vigas en I de acero que sostenían el techo. Las botellas y cajas de cerveza estaban destrozadas y rotas. La bañera, el fregadero y el refrigerador de una casa cercana cayeron sobre el techo y un automóvil estacionado.

El techo se levantó de la casa de Moyer y desapareció; un techo de otra casa estaba en el patio trasero de Moyer. La casa de Moyer estaba en pie, pero tan torcida y desplomada que pensó que la derribaría.

“Queríamos expandir el negocio, pero no queríamos perder ninguno de nuestros árboles alrededor de la casa”, dijo entonces a The Flint Journal. "No tenemos que preocuparnos por eso ahora. Todos se han ido. Creo que construiremos una casa en otro lugar y construiremos hacia el camino donde está la casa... o donde estaba".

La trayectoria del tornado se publicó en The Flint Journal el 1 de julio de 1953. (Archivos de Flint Journal)

Una edición especial del 1 de julio de 1953 del Flint Journal muestra que la trayectoria del tornado comenzó en Coldwater y Linden Roads, y continuó hacia el este a lo largo de Coldwater Road. En Richfield Center, el tornado comenzó a moverse hacia el noreste y siguió al noreste de Lapeer.

La contraportada de la edición tenía una declaración del presidente Dwight D. Eisenhower a los residentes del área devastada por el tornado.

Sus palabras resonaron en toda la comunidad con la esperanza de saber que la nación estuvo con ellos en todo momento.

"Incluso una mirada fugaz a la sección destruida de su ciudad, como la que pudimos obtener mientras volamos sobre ella hoy, muestra claramente la fuerza destructiva de un tornado y la magnitud del desastre sufrido por muchos de sus ciudadanos". Escribió Eisenhower. "Mis condolencias y mejores deseos van para cada una de esas familias, junto con la seguridad de que todas las agencias apropiadas, incluido el Gobierno Federal, cooperarán para ayudarlas en este momento difícil".

En los esfuerzos de recuperación, cientos de voluntarios de todo el estado vinieron a ayudar a demoler y reconstruir durante el verano. En agosto de 1953, se lanzó la "Operación Tornado" cuando se asignaron personas en equipos y equipos desde los 10 años hasta los 80 o más para ayudar en la construcción de nuevas viviendas en las áreas más devastadas.

Charles Stewart Mott ayuda a construir casas después del tornado en Beecher el 29 de agosto de 1953. (Foto de archivo de Flint Journal por Russ Scott)

El empresario y filántropo Charles Stewart Mott incluso se arremangó, agarró un martillo y comenzó a construir casas para ayudar a Flint, el distrito de Beecher y su gente.

Las familias construyeron sótanos y sótanos para tormentas en caso de futuras tormentas. Algunos derribaron sus casas hasta los cimientos y otros comenzaron de nuevo. Muchos vivieron en tiendas de campaña y casas rodantes en sus propiedades durante meses intentando salvar todo lo que pudieron mientras continuaban construyendo antes de que se acercara el invierno.

Desafortunadamente, muchos residentes no sobrevivieron a la tormenta, dejando a familiares y amigos perdidos al buscar entre los escombros.

"Eso es todo lo que queda", dijo Claudieus Hamm, quien recogió y dejó caer un fregadero a media cuadra del sitio de su antigua residencia en West Kurtz Avenue, donde se quedó con el Sr. y la Sra. Winfred Vaughn y sus tres hijos.

Hamm y Vaughn estaban trabajando en el segundo turno en la planta de fabricación de Chevrolet cuando llegó la tormenta.

"Tres de ellos están en una funeraria", dijo Hamm. Esa era la Sra. Vaugh y dos de los niños, con el tercer niño hospitalizado.

"Eso es todo lo que queda", dijo Claudieus Hamm mientras levantaba y dejaba caer un fregadero a media cuadra del sitio de su antigua residencia. (Foto de archivo de Flint Journal por Bill Gallagher)

Hamm estaba examinando el sitio sin esperar encontrar nada. Cerca, un perro muerto yacía sin enterrar y un pollo asado en el suelo.

"Eso estaba en la nevera de Muriel (la señora Vaughn)", dijo Hamm, cuando alguien señaló el pollo.

Se publicó una lista de muertos justo después del tornado de 1953. El Flint Journal informó originalmente de 115 muertos. En una fecha posterior, se determinó que 116 murieron a causa del tornado.

Una lista de personas que murieron a causa del tornado de 1953. Publicado inicialmente como 115 en total, el número se incrementó más tarde a 116 cuando otra persona murió a causa de las lesiones y complicaciones sufridas por la tormenta. (Archivo de Flint Journal)

Si bien la muerte y el daño fueron increíbles, los artículos que se salvaron del tornado fueron asombrosos. Un pollo sobrevivió, pero el tornado le arrancó un parche de plumas.

Cecil Schaaf en Coldwater Road tuvo su remolque de viaje de 16 pies recogido por el tornado. El tráiler fue encontrado a ocho millas de distancia en Columbiaville.

Una enfermera registrada voluntaria, la Sra. DeVoda Bunker estaba de servicio en el Hospital Hurley cuando trajeron a un niño de 5 años. Era víctima de un tornado, con hemorragia en los riñones y necesitaba una transfusión de sangre. Fue dos días después de la tormenta.

Cuando la Sra. Bunker supo que el tipo de sangre del niño era el mismo que el de ella, inmediatamente donó una pinta y luego volvió a sus deberes.

Aunque muchos sufrieron pérdidas duras, los sobrevivientes encontraron esperanza.

"Tal vez sea una tontería, pero creo que el rosal nos salvó la vida. No tenemos sótano, así que corrimos a la puerta de al lado. Si hubiéramos estado en la casa, no hubiéramos visto venir el tornado". Así es como se siente la Sra. George Yale, 1085 E. Coldwater Rd., acerca del rosal Talisman que ella y su esposo estaban admirando poco antes de que azotara la tormenta. Permaneció... y aún permanece... en su patio el 10 de junio de 1953. Su pequeña casa fue demolida, pero el frágil rosal aún florece. "Había 28 flores y capullos el lunes por la noche", dijo el Sr. Yale. "Recuerdo haberlos contado, porque es temprano para ese tipo de flor. Si fuera más tarde en el año, no pensarías nada al respecto. Pero es temprano para esas flores". La pareja corrió al lado de la casa de Marion Foster, 1081 E. Coldwater Rd. La casa de Foster permaneció sobre sus cimientos, pero todas las ventanas estaban rotas, la habitación dañada y el interior destrozado. (Foto de archivo de Flint Journal por Bill Gallagher)

Así es como la Sra. George Yale, 1085 E. Coldwater Rd., se sintió acerca del rosal Talisman que ella y su esposo estaban admirando poco antes de que azotara la tormenta. Estaba, y todavía estaba, en su patio el 10 de junio de 1953.

La pareja corrió al lado de la casa de Marion Foster, 1081 E. Coldwater Rd. La casa de Foster permaneció sobre sus cimientos, pero todas las ventanas estaban rotas, la habitación dañada y el interior destrozado.

Su pequeña casa fue demolida, pero el frágil rosal todavía florece.

"Tal vez sea una tontería, pero creo que el rosal nos salvó la vida. No tenemos sótano, así que corrimos a la puerta de al lado. Si hubiéramos estado en la casa, no hubiéramos visto venir el tornado".

La portada de la sección especial con una ilustración del tornado Beecher, publicada el 1 de julio de 1953. (Archivos de Flint Journal)

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