Poniendo a Putin en el escenario, en 'Patriots'

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Will Keen encarna al presidente de Rusia en una producción del West End. "Ha sido fascinante cómo la percepción de él y el juego sigue cambiando", dijo.

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Por Alex Marshall

Reportando desde Londres

En una noche reciente, el actor británico Will Keen estaba en el escenario del Teatro Noël Coward de Londres interpretando a uno de los hombres más divisivos del mundo: el presidente Vladimir V. Putin de Rusia.

Durante gran parte de la primera mitad de "Patriots", que se desarrolla en gran medida en la década de 1990 después del colapso de la Unión Soviética, Keen retrata al personaje con simpatía, como un político menor que solo podía pagar trajes baratos y cuyo éxito dependía de la generosidad de un amigo. Más tarde, cuando un asesor sugiere que Putin, ahora presidente, debería mantener a sus enemigos cerca, la interpretación de Keen se vuelve escalofriante. "¿Por qué querría hacer eso?", responde, "cuando simplemente puedo destruirlos".

Escrita por Peter Morgan, el creador de "The Crown", "Patriots" está protagonizada por Tom Hollander como Boris Berezovsky, un oligarca de la vida real que hizo una fortuna en la Rusia postsoviética, solo para pelearse con Putin y terminar exiliado en Londres. , donde murió en circunstancias misteriosas, en 2013.

A pesar de ese enfoque, es la actuación de Keen la que ha llamado la atención desde que la obra debutó en el Teatro Almeida, en Londres, en junio pasado. Arifa Akbar, en The Guardian, dijo que incluso cuando Putin "se vuelve más megalómano, Keen evita la caricatura y mantiene el deseo santurrón de su personaje por el imperialismo ruso convincentemente real y escalofriante". Matt Wolf, al revisar esa producción para The New York Times, dijo que Keen "asombra en todo momento". En abril, Keen ganó el premio al mejor actor de reparto en los Premios Olivier, el equivalente británico de los Tony.

En una entrevista reciente en el teatro Noël Coward, donde "Patriots" se presenta hasta el 19 de agosto, Keen dijo que, aunque el guión se escribió mucho antes de la invasión rusa de Ucrania en 2022, la guerra había cambiado la sensación de la obra, haciendo que parece tanto la "historia de origen" de Putin como la historia de la desaparición de un oligarca. Keen, de 53 años, dijo que su actuación inquietó a algunas audiencias, pero que fue "agradable estar en un programa que hace preguntas, en lugar de dar respuestas".

En una entrevista, Keen habló sobre lo que había aprendido al meterse en la cabeza de Putin. Los siguientes son extractos editados de esa conversación.

¿Por qué quisiste interpretar a una figura así?

Bueno, me enteré por primera vez en 2021, antes de la invasión. No se sentía tan presente como ahora. Se sentía como una figura autocrática y aterradora, obviamente, pero no se sentía como una figura autocrática y aterradora que también estaba incidiendo en la seguridad del mundo. Ha sido fascinante cómo la percepción sobre él y la obra sigue cambiando.

A menudo te interpretan como villano o antihéroe,incluyendo Macbeth y el padre MacPhail en "His Dark Materials". ¿Te preocupa que te encasillen?

Como ciudadano, podría ver a estas personas como villanos, pero como actor, no puedo hacer eso. Quiero ser lo más empático posible con el personaje, o al menos tan empático. Putin es un malo, pero no quiero interpretarlo como una pantomima.

Estoy realmente interesado en nuestra percepción de los autócratas. Desde nuestro lado, es una imagen de inmoralidad. Pero para hacer las cosas que ha hecho, debe tener una sensación increíblemente intensa de su propia moralidad: una idea de justicia, una idea de que está arreglando los errores.

Algunos comentaristas políticos dicen que Putin está motivado por el deseo de restaurar la Unión Soviética. ¿A eso te refieres con corregir los errores?

No estoy en posición de comentar políticamente, pero mi percepción del personaje es la de alguien que tiene una actitud especialmente sensible a la traición. Es un poco como la idea medieval de la realeza, donde el rey se convierte en el país de alguna manera: hay un sentido en el que Rusia, la tierra, es su cuerpo y hay una traición absolutamente personal, casi física, en la ruptura de la unión. .

Lo que Peter Morgan hace tan brillantemente en la obra es mostrar cómo las amistades personales de Putin y las traiciones que experimenta en ellas también inciden en la esfera política.

Los críticos de teatro lo han elogiado por imitar físicamente a Putin, tanto como por la emoción de la actuación. ¿Cómo te preparaste para esto?

Bueno, leí y leí y leí y observé y observé y observé.

Físicamente, lo que más me resultó útil fue simplemente observarlo en las conferencias de prensa: tuve esta enorme sensación de agitación interna, cubierta por una quietud física increíble. Hay una sensación de contención en él, como si estuviera tratando de mantener todo adentro.

Mucha gente ha notado esa quietud, especialmente de la mano derecha que no se mueve en su caminar. Y hay otros ex-KGB que tienen lo mismo. La KGB también habla de canalizar tu tensión hacia tu pie. Y observas su pie derecho moviéndose muy lentamente en entrevistas debajo de la mesa. En el escenario, también encuentro esa tensión en él saliendo a mis dedos.

A medida que se desarrollaba la invasión, ¿cambió algo en su interpretación?

Por supuesto que piensas en el conflicto, pero no discutimos, "Hagámoslo más escalofriante" ni nada por el estilo. Por la forma en que está escrita la obra, sería escalofriante cada vez que se representara.

Creo que en realidad es peligroso pensar en el efecto que tendrás en la audiencia. Todo lo que puedes pensar realmente es, "¿Es verdad?"

Esta no es la única obra reciente en Londres con Putin. En 2019, Lucy Prebble tuvo un éxito con "Un veneno muy carosobre su participación en el asesinato de Alexander Litvinenko, un espía convertido en denunciante. ¿Por qué cree que Putin se está convirtiendo en un elemento básico del teatro británico?

Bueno, no sé si se está convirtiendo en un elemento básico. Pero parece que lo que ha sucedido en Rusia se presta a jugadas extremadamente interesantes: esta batalla ideológica que se desarrolla con mucho en juego.

Y el teatro desde tiempos inmemoriales ha estudiado a los autócratas, y la autoridad fuerte y violenta es una fuerza productiva y dramática contra la que oponer cualquier tipo de opinión disidente.

Todos los personajes que uno ha interpretado hablan entre sí, en algún nivel, pero compararía a Putin con Macbeth, por supuesto. Son autócratas obvios, pero para Macbeth el gran motivador es el miedo, mientras que aquí diría que se percibe como una injusticia. El resultado en ambos casos es una especie de masculinidad muy realizada.

¿Cómo han sido las reacciones de la audiencia?

Absolutamente maravilloso, aunque a veces parece que la gente no sabe qué hacer al final: ¿Deberíamos aplaudir? Muchos rusos han dicho que sienten que él está en la sala, lo cual es increíblemente alentador.

No creo haber hablado con ningún ucraniano al respecto. He tenido abucheos, definitivamente, al final. Pero no sé si fue un abucheo ucraniano o un abucheo británico. Hay una especie de lenguaje internacional de abucheos.

¿Te ha afectado personalmente el papel?

No, lo lavo al final del espectáculo. Pero es un lugar sombrío para habitar, no por un sentimiento de culpa, es la agonía de ser alguien obsesionado por la traición y la venganza.

Alex Marshall es un reportero de cultura europea que vive en Londres. @alexmarshall81

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